이밖에 세균에 의한 감염, 심한 스트레스, 과음과 흡연 등으로 인해 위염이 발생할 수 있다. 헬리코박터 파일로리균은 위염 환자들에게서 검출되는 세균이다. 국이나 음식을 함께 공유해서 먹는 음식 문화는 헬리코박터 파일로리균의 감염 위험을 높인다. 

위염은 급성 위염, 만성 위염으로 구분된다. 급성 위염의 경우 유발요인을 피하기 위해 노력하면 며칠 내에 쉽게 낫는 반면 만성 위염은 3개월 이상 지속되는 경우가 많다. 특히 만성 위염은 급성 위염과 달리 뚜렷한 증상을 보이지 않는 경우가 많은데, 주로 소화불량, 속쓰림, 복부 팽만감 등의 가벼운 증상을 보인다. 

김용성 대구 참튼튼병원 내과 원장은 “증상이 뚜렷하지 않은 만성 위염의 경우 치료받지 않고 방치한다면 수개월에서 수십년간 염증이 지속될 가능성이 높다”면서 “일부에서 위암으로 진행될 수도 있는 만큼 주의해야 한다”고 설명했다. 

이어 “이를 방지하려면 의심 증상이 없어도 정기적인 위내시경을 통해 미리 질병을 예방하는 게 중요하다”며 “위내시경 검사는 암 조기 발견은 물론 소화기관 질병, 헬리코박터 세균검사, 출혈 등이 의심되는 부분을 진단할 수 있고 용종이 발견되면 즉각적으로 제거할 수 있다”고 설명했다. 

김 원장은 40세 이상이라면 남녀 모두 증상이 없어도 내시경 검사를 받는 게 바람직하다고 권고한다. 그는 “일반적으로 위내시경 검사는 만 40세 이상부터 2년마다 받는 게 좋다”며 “다만, 안전하고 정확한 검사를 위해서는 풍부한 내시경 경험을 갖춘 의료진을 찾아야 하며 최신 내시경 장비, 철저한 소독 및 관리를 위한 내시경 소독기 등을 갖추고 있는 의료기관인지 확인해보고 결정하는 게 유리하다”고 조언했다.